Stephanie Byers vrea să schimbe modul în care vorbim despre politicienii trans

Chiar înainte ca Stephanie Byers să-și fi declarat oficial intenția de a candida pentru o funcție anul acesta, avea deja un susținător: mama ei. Membru al consiliului de administrație pentru parada anuală a Mândriei Wichita, Byers s-a oferit voluntar să conducă decapotabilul transportându-l pe locotenentul guvernator al Kansasului, Lynn Rogers, și pe soția sa prin procesiunea jubilatoare din septembrie 2019. Byers cunoștea cuplul de ani de zile, având i-au învățat pe trei dintre copiii lor în trupă ca președinte al departamentului de orchestre și arte plastice la liceul Wichita North. Ea a menționat că ia în considerare posibilitatea de a candida și a aflat curând că democratul Jim Ward, care reprezentase Districtul 86 de stânga în Kansas House, nu plănuia să caute realege.

Byers nu și-a mai aruncat oficial pălăria în ring pentru încă o lună, dar în acea zi mama ei a început deja să colporteze în numele ei. Mama mea începuse de fapt să meargă prin preajmă să împartă sticle de apă mulțimii și să spună: „Bună, sunt mama lui Steph”, spune ea. lor .

Deși Byers era deja o figură locală proeminentă, după ce a câștigat premiile pentru Educatorul anului atât de la filialele naționale, cât și din cele locale ale GLSEN în 2018, candidatura ei a atras o atenție fără precedent în întreaga țară pentru o cursă Kansas House. Dacă va fi aleasă, ea ar fi primul parlamentar transsexual al statului și una dintre puținele persoane trans care deține vreo funcție publică în Statele Unite. Potrivit grupului de acțiune politică Fondul Victoriei, acolo sunt doar 26 de aleși trans în prezent servesc, iar patru dintre ei sunt așezate în legislaturi de stat: Danica Roem în Virginia, Brianna Titone în Colorado și Gerri Cannon și Lisa Bunker în New Hampshire.

Dar, în timp ce Byers spune că înțelege noutatea candidaturii sale, ea admite că poate fi dificil pentru instituțiile de presă să o vadă ca fiind mai mult decât candidatul trans. Asta ne face demni de stire, spune ea. Altfel ar fi doar, democratul candidează pentru o funcție”, dar, în același timp, este, de asemenea, important pentru mine să mă asigur că înțeleg că există mai multă substanță aici decât problemele LGBTQ pe care le-aș reprezenta.

Într-o conversație de 45 de minute, Byers își exprimă speranța că va fi văzută pentru deplinătatea identității ei. Ea este, de asemenea, membră a Native American Chickasaw Nation, o pasionată de motociclete și un fan Rush, iar mulțimile ei sunt expuse lejer prin Zoom: colecția ei de chitare este afișată vizibil pe fundal.

Este posibil ca imaginea să conţină Persoană umană, profesor, deget şi mulţime

Jaime Green Wichita Eagle

Să începem cu aceeași întrebare pe care ați fost adresată în fiecare interviu: Ce v-a inspirat să candidați pentru o funcție anul acesta?

Mi-aș dori să existe un moment decisiv în care să mă așez și să spun: „Asta este. Acesta este motivul pentru care candidez pentru o funcție. Pentru mine este un pic mai complicat. Am 57 de ani. Am fost profesoară. Am predat școala publică timp de peste 30 de ani, dintre care 29 au fost aici, în Wichita. M-am pensionat acum un an, în iunie 2019. În calitate de educator, în special în Kansas, acesta este în perioada în care guvernatorul nostru a decis că ar putea fi un experiment fiscal grozav să reducem toate SRL-urile noastre la un impozit de 0% și să vedem cum asta ar funcționa. Rezultatul final a fost că finanțarea noastră a ajuns la punctul în care eram aproape de pragul falimentului. Luam bani din pensiile educatorilor pentru a plăti serviciile guvernamentale necesare, iar pentru unii oameni, asta nu era suficient. Au vrut să vadă că merge și mai departe.

În acel moment, nu eram motivat politic, în afară de a vota și de a vorbi și din când în când. Eram prea ocupat să încerc să conduc un program de trupă și un program de orchestră la unul dintre cele mai mari licee publice de aici din statul Kansas. Totuși, prin întregul proces, am văzut care au fost rezultatele finale: au făcut o reducere a finanțării educației, iar apoi s-a auzit prin districtul nostru că toți directorii trebuie să-și reducă bugetele cu un anumit procent. Am fost președinte de departament. Asta însemna că aveam săli de clasă cu manuale care erau ținute împreună cu bandă adezivă. Încercam să facem tot ce puteam pentru a extinde acele bugete și pentru a face lucrurile să funcționeze, iar asta i-a afectat pe copii. A afectat părinții când intrau și se uitau la starea clădirii.

Profesorii nu au primit creșteri ale costului vieții în acest timp și, între timp, costul laptelui încă crește, costul pâinii crește și costul utilităților. Ați început să acordați o mare atenție la ceea ce se întâmplă atunci când acei oameni care se uită la numere pe o pagină uită ce se întâmplă cu umanitatea oamenilor afectați de acele numere. Asta m-a făcut să mă gândesc că poate dacă ar exista o oportunitate pentru mine să dau o voce, poate că vocea mea ar fi o voce care ar putea fi auzită. Fiind director de trupă de 20 sau 30 de ani, vocea mea este foarte tare când vreau să fie.

„Fiind director de trupă de 20 sau 30 de ani, vocea mea este foarte tare când vreau să fie”.

A existat un moment anume în care ți-ai dat seama că era momentul potrivit pentru tine să alergi?

Treceam la sinele meu autentic în același interval de timp. În 2014, am ieșit să fiu sinele meu autentic și directorul meu m-a nominalizat pentru Educatorul Național al Anului GLSEN. M-au onorat cu acest premiu național în New York City. Trebuie să vorbesc la un mare miting acolo pentru GLSEN. Și apoi, după ce m-am pensionat anul trecut, GLSEN m-a sunat din nou și mi-a spus: Există această decizie care este tratată aici la Curtea Supremă și intră în argumente orale. Ai auzit de Bostock caz? Ți-ar plăcea să vii și să fii o voce la mitingul ACLU pentru asta?

Stăteam acolo în octombrie, în fața Curții Supreme, afară, pe trotuar, vorbind unei mulțimi despre aceste lucruri: despre cum Kansas este unul dintre statele în care ordonanța sa de nediscriminare nu include orientarea sexuală sau identitatea de gen. Am vorbit despre cât de important este pentru elevi să aibă un profesor care să semene cu ei, care să poată spune: „Acea persoană este ca mine, a avut succes”. Mă remarc cu clădirea Curții Supreme în spatele meu, iar cealaltă parte a parcului este cupola clădirii Capitoliului. M-am gândit, poate chiar pot face o diferență. Poate asta va face o schimbare.

Este posibil ca imaginea să conţină text Banner Human Person Crowd şi David Batty

Prin amabilitatea lui Stephanie Byers

Care au fost unele dintre cele mai mari provocări cu care se confruntă campania dvs., în special să candidați pentru prima dată într-un stat care nu a mai avut niciodată în funcție un legiuitor deschis trans?

Una dintre cele mai mari lupte pentru majoritatea oamenilor atunci când intră pentru prima dată într-o campanie este atunci când începi să te uiți la câți bani este nevoie de fapt pentru a derula o campanie modernă și cum poți strânge acești bani. În Kansas, avem o limită de 500 USD pentru un singur donator, așa că nu aveți cecuri mari de semnare. Fiind democrat, oricum nu ai bani mari. Ai această problemă: cum faci să ceri bani, mai ales când ești un candidat nou?

Ne așteptam ca să fiu trans să fie posibil o problemă, așa că eu și consultanții mei de campanie am vorbit despre: conducem cu asta? Facem asta doar o idee ulterioară? Pentru că pentru mine, a fi trans este doar un alt identificator al cine sunt, nu mai mult decât faptul că sunt nativ american, am doi fii sau faptul că ochii mei sunt căprui. Dar dacă o introduci pe Stephanie Byers Wichita și pe Google, primul lucru care apare este Transgender Teacher Wins National Award. Deci nu avea să fie ceva pe care urma să-l dam deoparte. Este exact ceea ce este.

Dar problema mai mare este că uneori oamenii sunt prinși de noutatea unei persoane trans care candidează pentru o funcție și trec cu vederea faptul că am peste trei decenii de predare. Sau că știu cum l-am văzut pe fiul meu cel mare – când a ieșit prima dată de la facultate și a început să lucreze – câștigând prea mulți bani pentru a se califica pentru subvențiile Affordable Care Act, dar nu destui bani pentru a-și cumpăra propria asigurare. Din fericire, s-a mutat într-o altă slujbă în care este capabil să-și facă rostul, dar există încă 150.000 de alți Kansans care nu au asta chiar acum, iar acest număr este în creștere. Când am început să alerg, nu știam că va avea loc o pandemie, iar Wichita a văzut peste 53.000 de oameni fie concediați, fie concediați de la sfârșitul lunii decembrie.

„Ne așteptam ca să fiu trans să fie posibil o problemă, așa că consultanții mei de campanie și cu mine am vorbit despre: „Conducem cu asta? Facem asta doar o gândire ulterioară?” Pentru că pentru mine, a fi trans este doar un alt identificator al cine sunt, nu mai mult decât faptul că sunt nativ american, am doi fii sau faptul că ochii mei sunt maro.'

Cum ți-a schimbat pandemia de COVID-19 campania?

Unul dintre lucrurile pe care le făceam când eram în plină izolare, ieșeam cu bucăți de cretă de trotuar și mergeam la colțurile din jurul casei mele și îmi desenam sigla campaniei pe trotuar și îmi scriam site-ul. Când cineva își uda gazonul sau ploaia îl spăla, ieșeam și făceam din nou, dar asta a avut de fapt un impact. Am avut câțiva oameni care au spus: Hei, am văzut chestia asta pe trotuar. Vorbește-mi despre asta. Într-o cursă ca a mea, în care este un loc deschis, iar eu și adversarul meu suntem candidați destul de necunoscuți, se rezumă într-adevăr la modul în care ne putem scoate numele și fețele și să atragem oamenii interesați. Oamenii au o idee generală aici în Kansas despre asta este un democrat și asta este un republican, dar acum este mai mult: ce poți face pentru districtul nostru? Oferă oportunitate pentru conversații.

Vorbind cu omul obișnuit de pe stradă, ei sunt pregătiți pentru extinderea Medicaid. Ei nu înțeleg de ce statul nu a făcut asta. Ei nu înțeleg de ce am trimis miliarde de dolari guvernului federal care au fost alocate pentru Medicaid, dar nu s-au întors pentru că pur și simplu nu ne-am obosit să spunem: Da, haideți să extindem. Nu trebuie să mergeți prea departe în afara Wichita pentru a găsi județe în care nu mai există un spital, unde spitalul ar fi fost probabil încă acolo dacă Medicaid s-ar fi extins, dar a trebuit să se închidă din cauza problemelor bugetare. Avem o mulțime de orașe mici în Kansas care nu au farmacii. Nu au doctor, nu au nici un asistent medical acolo, darămite un spital. Înțelegem că extinderea Medicaid creează locuri de muncă, în special pentru un loc în care avem atât de mulți oameni disponibilizați. Estimăm că 173.000 de locuri de muncă ar fi create dacă extindem Medicaid și este un câștig pentru toți.

„În majoritatea cazurilor, ar putea exista 1.000 de comentarii la o poveste scrisă despre mine și 850 sau 900 care sunt doar extrem de pozitive, care sunt de la foști elevi sau foști părinți. Cineva va spune ceva negativ și va spune: „Dar tu nu o cunoști. O cunosc, aceasta este cine este. Recepția a fost covârșitor de pozitivă.

Cum ai fost primită ca femeie trans care candidează pentru o funcție în Kansas?

Revista Time Acum câțiva ani avea o poză cu Laverne Cox pe coperta și scria Transgender Tipping Point. Cred că au fost apropiați pentru că sunt o femeie trans care candidează pentru o funcție în Kansas, mare și roșu, și nu a fost prea ridicată. Chiar și într-un interviu național în care reportera l-a întrebat pe adversarul meu ce părere are despre asta, răspunsul ei a fost: a fi transgender nu va fi o problemă. Ceea ce vrea să-și conducă campania este problemele care îi afectează pe oamenii din House District 86. Am spus: Ei bine, asta este o experiență incredibil de iluminată. Poate ne-am mutat în acel punct.

Când oamenii au aflat că candidez pentru o funcție, a fost o zi de știri lentă și deodată am avut un reporter care mi-a spus: Doamne, tocmai am aflat că candidați. Pot să vin să vorbesc cu tine? 45 de minute mai târziu, făceam un interviu în camera mea de zi. Din cauza vremurilor în care trăim, când aceleași posturi de știri își pun poveștile pe rețelele de socializare, comentariile nu au fost întotdeauna atât de drăguțe. Cu toate acestea, în majoritatea cazurilor, ar putea exista 1.000 de comentarii la o poveste scrisă despre mine și 850 sau 900 care sunt doar extrem de pozitive, care sunt de la foști elevi sau foști părinți. Cineva va spune ceva negativ și va spune: Dar tu nu o cunoști. O cunosc, asta este. Recepția a fost covârșitor de pozitivă.

Cred că, cu cât suntem mai mulți acolo, cu atât se normalizează mai mult. Cu cât mai mulți oameni își dau seama că atunci când ne văd în acțiune, nu este vorba doar de o problemă. Este vorba despre reprezentarea oamenilor care locuiesc în raioanele din care suntem aleși. Pentru mine, sunt cei 20.000 de oameni care locuiesc aici, în House District 86. Vă reprezint pe dumneavoastră și toate fațetele voastre, nu doar oameni care au o scrisoare cu care se identifică.

Această conversație a fost editată și condensată pentru claritate.